Une journée complète sur le glacier Perito Moreno en vaut-elle la peine ?

Selon les propres mots du parc, certaines traversées sur le Lago Argentino sont la seule route vers le cœur du parc national Los Glaciares.⁸ L’Upsala, que la liste des bateaux du parc présente comme le plus vaste de ses glaciers, et le Spegazzini, qu’il qualifie de plus haut, se trouvent au bout des bras que nulle route ne dessert.⁷ Pour sa part, la brochure du parc désigne le Viedma comme le plus grand glacier d’Argentine.⁹ Depuis El Calafate, cette croisière est le moyen le plus pratique pour les voir tous.

Puesto Las Vacas, où la journée complète accoste pour une courte marche, se niche dans un recoin éloigné du parc sans accès routier, selon l’opérateur; vous y arrivez en bateau ou pas du tout.¹ L’annonce mentionne aussi un Mur de nidification du condor sur l’itinéraire, et le parc compte parmi ses oiseaux l’emblématique condor des Andes: gardez donc vos jumelles à portée de main au retour.¹⁰ Un condor planant au-dessus d’une falaise est un spectacle que vous ne verrez pas depuis une plateforme d’observation.

Et puis, il y a les icebergs. Le trajet de retour emprunte le Canal de los Tempanos, ce couloir d’eaux flottantes, en direction de la face nord du glacier Perito Moreno. Depuis les passerelles, vous admirez le front du glacier; depuis le bateau, vous observez les blocs déjà détachés qui dérivent sur le lac, d’un bleu sculpté, parfois assez proches pour entendre leurs craquements.

Mesurée à l’horloge, la journée complète est longue. Selon les chiffres de l’opérateur, elle dure 8 heures à bord, de 8 h 30 pour l’embarquement à 17 h pour le retour.¹⁸ Ces heures incluent salons climatisés, ponts ouverts, un bar et une salle de jeux pour enfants sur le catamaran: le temps entre les glaciers n’est donc pas du temps perdu.^19,15 C’est sur les eaux libres entre les bras que vous mangez, vous réchauffez et discutez avec le guide, et où l’immensité du lac vous frappe.

Mesuré à la facture, ce tour se situe au milieu du marché des excursions lacustres. Les rivaux proposent des journées complètes à partir de $243 et de $280, tandis qu’une croisière vers le canal de l’Upsala commence à partir de $329. Face à ces tarifs, celui de notre journée reste compétitif au vu des sites visités. N’oubliez pas que le droit d’entrée du parc s’ajoute à chacun de ces prix.¹²

Ce qui fait gonfler la note, ce sont les extras. L’opérateur propose un menu gastronomique à 4 services avec boissons à ARS 320 000 et une excursion aux passerelles avec retour en ville à ARS 105 000.^20,21 Aucun de ces deux services n’est indispensable pour profiter de la journée. Si votre budget est serré, optez pour un siège standard, emportez une bonne veste et consacrez vos économies à une seconde journée sur les passerelles.

Les personnes qui n’aiment pas les longues journées en bateau doivent y réfléchir à deux fois. Une journée entière à bord est un long moment pour les jeunes enfants, pour quiconque est sujet au mal de mer et pour les voyageurs qui préfèrent marcher plutôt que regarder. Si c’est votre cas, choisissez une courte excursion devant le glacier et les passerelles, ou une randonnée glaciaire, et gardez votre énergie pour la terre ferme.

Les voyageurs qui veulent toucher la glace, et pas seulement l’admirer, trouveront plus leur compte dans une randonnée glaciaire. Le parc propose des marches sur le Perito Moreno avec crampons et guides spécialisés, adaptées à votre condition physique.¹³ Une journée combinant randonnée et bateau commence à partir de $399 et inclut une navigation de 30 minutes pour rejoindre la glace. Les crampons, les guides et la marche en elle-même sont le cœur de cette journée, le bateau n’étant qu’un moyen d’y accéder.

Et ceux qui manquent de temps feraient bien d’être honnêtes avec eux-mêmes. Avec une seule journée à El Calafate, le Perito Moreno en bus est le choix le plus sûr: il fonctionne toute l’année, le couloir d’accès a des horaires fixes, et manquer un bateau ne signifie pas manquer le glacier.¹⁴ La journée complète sur le lac récompense le voyageur qui dispose d’une journée supplémentaire, au cas où le vent en déciderait autrement.