O que é o Glaciar Perito Moreno e como funcionam os glaciares do lago?

O que é o Glaciar Perito Moreno? Simplesmente, é um rio de gelo. A neve cai nos Andes altos, acumula-se ano após ano, transforma-se em gelo sob o seu próprio peso e desce lentamente em direção ao Lago Argentino. O mapa da passarela do glaciar mostra claramente: o movimento resulta da pressão da neve acumulada.⁶ O que vês do barco é o fim dessa viagem, onde o gelo encontra a água e se desprende.

O Perito Moreno não está sozinho. Os Parques Nacionales incluem o Upsala, o Spegazzini, o Seco e o Onelli entre os glaciares da zona sul do parque,⁷ e o gelo cobre quase metade do Parque Nacional Los Glaciares.⁸ O Perito Moreno e o Upsala estão entre os glaciares que desaguam nos braços do Lago Argentino.⁹ Num único passeio de barco podes vê-los a todos num dia, cada um num estágio diferente do mesmo processo, desde gelo suspenso a amplas saídas do campo.

Os Parques Nacionales explicam de onde vem a sua fama: acesso fácil, beleza impressionante e um fenómeno natural singular, a rutura periódica da sua frente.¹⁰ A estrada e as passarelas levam os visitantes até perto do gelo, e os barcos aproximam-nos ainda mais. Compreender como funciona o glaciar transforma a viagem de barco de uma sucessão de vistas bonitas numa história que podes seguir, e ajuda-te a saber para onde olhar em cada paragem.

As comparações ajudam a perceber o tamanho do Glaciar Perito Moreno. O folheto do parque indica que tem 254 km², um pouco maior do que a cidade de Buenos Aires, com 203 km².³ Desde a sua nascente até ao lago percorre quase 30 km, terminando numa frente de 4 a 5 km de largura no braço sul do lago.⁴ Do barco só vês a ponta dessa extensão, e ainda assim o paredão parece estender-se em ambas as direções. Escolhe um detalhe na face, como uma faixa escura de rocha ou uma fenda profunda, para teres uma noção da escala.

A sua altura acima da água depende da fonte que consultares. Uma nota dos Parques Nacionales de 2016 indica que o glaciar tem 60 m de altura, 5 km de largura e 30 km de comprimento,²¹ enquanto o folheto de 2024 do parque compara a sua extremidade com o Obelisco de Buenos Aires, que tem 67,5 m de altura.²⁶ Ambos descrevem uma face com a altura de um prédio de habitação grande, que se ergue diretamente do lago a apenas 177 m acima do nível do mar.²⁰ É o mesmo nível de água que banha a costa abaixo de El Calafate, do outro lado do mesmo lago.

Apesar de ser grande, o Perito Moreno não é o maior glaciar do parque. O folheto indica que o Glaciar Viedma tem 975 km², o maior da Argentina e o segundo maior da América do Sul.¹⁹ A viagem de barco não chega ao Viedma, que fica mais a norte, mas a comparação ajuda quando vês o Upsala e o Spegazzini: os glaciares deste lago variam imenso em tamanho e forma, e cada um preenche o seu vale de maneira diferente.

O truque mais famoso do Perito Moreno acontece na Península de Magallanes. Segundo os Parques Nacionales, quando o avanço do glaciar o leva até à península, a água já não consegue passar entre o Braço Rico e o lago principal.⁵ O glaciar torna-se uma represa. A água acumula-se atrás dele no lado do Braço Rico, e a pressão sobre o gelo aumenta mês após mês. O painel da frente do glaciar no mapa da nossa página de rota mostra quão estreito é o espaço entre o glaciar e a margem.

Depois, a água reage. Na sua descrição desse fenómeno, o parque refere que a água começa por filtrar-se por um pequeno canal por baixo do glaciar, que alarga à medida que as paredes do túnel e o gelo flutuante na sua base derretem.¹¹ Depois, a água começa a passar do Braço Rico para o Canal de los Tempanos,¹² e a pressão fissura o glaciar até se formar um arco que acaba por colapsar.¹³ Durante algum tempo, a água corre por baixo de uma ponte de gelo, um processo que atrai milhares de visitantes para as passarelas.²⁹

As suas páginas de notícias seguiram um ciclo destes ao longo de alguns dias em março de 2016, enquanto os guardas-florestais observavam.²⁹ A 8 de março, os guardas detetaram uma infiltração na frente do glaciar, o início do processo,²⁹ e a 10 de março de 2016 a ponte de gelo rompeu-se completamente, observada por centenas de turistas e moradores.¹⁴ O mapa das passarelas é honesto quanto ao timing: a rutura é impossível de prever.³⁰ Se houver uma durante a tua viagem, consulta as páginas de notícias do parque e pergunta no centro de informações da cidade.

Os glaciares são mais do que paisagem. O folheto do parque explica que ajudam a arrefecer o planeta refletindo entre 45 e 85 por cento da luz solar que neles incide.³⁴ Também armazenam água doce, que é escassa: apenas 3% de toda a água do planeta é doce.³⁵ O gelo por onde passas hoje faz parte desse reservatório, libertado lentamente para o lago abaixo. Ver isto de perto torna esses números mais fáceis de recordar.

As cores na viagem de barco contam a mesma história. O gelo denso e antigo dos glaciares absorve a parte vermelha da luz do dia e deixa passar a azul: as fendas mais profundas e as faces recentemente expostas brilham em azul, enquanto a superfície desgastada parece branca. O tom turquesa leitoso do lago vem da farinha rochosa fina moída pelo gelo e transportada pela água de degelo, que fica suspensa na água e dispersa a luz. Num dia de sol, o contraste entre o gelo azul e a água turquesa é máximo.

Saber isto muda a forma como vês o dia. O Spegazzini, classificado pelo parque como o seu glaciar mais alto,²² mostra como um glaciar espremido num vale íngreme pode erguer-se sobre a água. A vista ampla do Upsala mostra a escala de uma saída do campo de gelo. O Perito Moreno, no fim da rota, mostra todo o ciclo em ação: avanço, represa, desprendimento e, de vez em quando, rutura. Num dia limpo podes seguir tudo isto do convés.