Was ist der Perito-Moreno-Gletscher, und wie funktionieren die Gletscher des Sees?

Was ist der Perito-Moreno-Gletscher? Ganz einfach: ein Eisstrom. Schnee fällt in den hohen Anden, häuft sich Jahr für Jahr an, wird durch sein eigenes Gewicht zu Eis und fließt langsam talwärts zum Lago Argentino. Die Gletscherweg-Karte zeigt es deutlich: Die Bewegung entsteht durch den Druck des sich ansammelnden Schnees.⁶ Was du vom Boot aus siehst, ist das Ende dieser Reise, wo das Eis auf das Wasser trifft und abbricht.

Der Perito Moreno ist nicht allein. Parques Nacionales führt unter den Gletschern der südlichen Zone des Parks den Upsala, Spegazzini, Seco und Onelli auf,⁷ und fast die Hälfte des Nationalparks Los Glaciares ist von Eis bedeckt.⁸ Der Perito Moreno und der Upsala gehören zu den Gletschern, die in die Arme des Lago Argentino münden.⁹ Eine einzige Kreuzfahrt zeigt dir mehrere von ihnen an einem Tag - jeder in einer anderen Phase desselben Prozesses, vom steilen Hängegletscher bis zum breiten Ausfluss des Eisfelds.

Parques Nacionales erklärt, woher sein Ruhm kommt: leichter Zugang, atemberaubende Schönheit und ein einzigartiges Naturereignis, das periodische Aufbrechen seiner Front.¹⁰ Die Straße und die Stege bringen Besucher bis auf Sichtweite des Eises, und die Boote bringen sie direkt an seinen Fuß. Wenn du verstehst, wie der Gletscher funktioniert, wird aus der Kreuzfahrt eine Geschichte, die du verfolgen kannst - und du weißt an jeder Station, wohin du schauen musst.

Vergleiche machen die Größe des Perito-Moreno-Gletschers greifbar. Das Park-Faltblatt gibt seine Fläche mit 254 km² an, etwas größer als die Stadt Buenos Aires mit 203 km².³ Von der Quelle bis zum See zieht er sich fast 30 km lang, endet mit einer 4 bis 5 km breiten Front am Südarm des Sees.⁴ Vom Boot aus siehst du nur das allerletzte Stück dieser Länge - und trotzdem scheint die Wand in beide Richtungen weiterzulaufen. Such dir ein Detail an der Front, etwa ein dunkles Gesteinsband oder einen tiefen Riss, um deinem Auge ein Gefühl für die Dimension zu geben.

Seine Höhe über dem Wasser hängt von der Quelle ab. Eine Notiz von Parques Nacionales aus dem Jahr 2016 gibt den Gletscher mit 60 m Höhe, 5 km Breite und 30 km Länge an,²¹ während das Park-Faltblatt 2024 die Gletscherzunge mit dem Obelisken von Buenos Aires vergleicht, der 67,5 m hoch ist.²⁶ Beide beschreiben eine Wand, so hoch wie ein großes Wohnhaus, die sich direkt aus dem See erhebt - auf nur 177 m über dem Meeresspiegel.²⁰ Auf diesem Wasserpegel liegt auch das Ufer unter El Calafate, auf der anderen Seite desselben Sees.

So groß er auch ist - der Perito Moreno ist nicht der größte Gletscher im Park. Das Faltblatt nennt den Viedma-Gletscher mit 975 km², den größten in Argentinien und den zweitgrößten in Südamerika.¹⁹ Die Kreuzfahrt erreicht den Viedma nicht, der weiter nördlich liegt - aber der Vergleich hilft dir, wenn du den Upsala und Spegazzini siehst: Die Gletscher dieses Sees variieren enorm in Größe und Form, und jeder füllt sein Tal anders aus.

Der berühmteste Trick des Perito Moreno spielt sich an der Magellan-Halbinsel ab. Wie Parques Nacionales erklärt, kann das Wasser nicht mehr zwischen Brazo Rico und dem Hauptsee fließen, sobald der Gletscher auf die Halbinsel vorrückt.⁵ Der Gletscher wird zum Damm. Das Wasser staut sich auf der Seite des Brazo Rico, und der Druck auf das Eis wächst Monat für Monat. Die Eisfront-Karte auf unserer Routenseite zeigt, wie schmal der Spalt zwischen Gletscher und Ufer ist.

Dann wehrt sich das Wasser. In seiner Beschreibung dieses Ereignisses erklärt der Park, dass das Wasser zunächst durch einen kleinen Kanal unter dem Gletscher sickert, der sich durch das Schmelzen der Tunnelwände und des treibenden Eises an seiner Basis erweitert.¹¹ Dann beginnt das Wasser, vom Brazo Rico in den Canal de los Tempanos zu fließen,¹² und der Druck lässt den Gletscher so lange aufbrechen, bis sich ein Bogen bildet, der schließlich einstürzt.¹³ Für eine Weile schießt das Wasser unter einer Eisbrücke hindurch - ein Vorgang, der Tausende Besucher zu den Stegen lockt.²⁹

Die Nachrichten-Seiten des Parks verfolgten einen solchen Zyklus über wenige Tage im März 2016, während Ranger Wache hielten.²⁹ Am 8. März entdeckten die Ranger eine Filtration an der Gletscherfront - der Start des Prozesses,²⁹ und am 10. März 2016 brach die Eisbrücke vollständig ein, beobachtet von Hunderten Touristen und Anwohnern.¹⁴ Die Steg-Karte ist ehrlich, was die Vorhersage angeht: Das Aufbrechen ist nicht planbar.³⁰ Falls während deiner Reise eines stattfindet, schau auf die Nachrichten-Seiten des Parks und frag im Infocenter in der Stadt nach.

Gletscher sind mehr als nur Landschaft. Das Park-Faltblatt erklärt, dass sie das Klima kühlen, indem sie zwischen 45 und 85 Prozent des einfallenden Sonnenlichts reflektieren.³⁴ Sie speichern zudem Süßwasser - ein kostbarer Rohstoff, denn nur 3 Prozent allen Wassers auf der Erde ist Süßwasser.³⁵ Das Eis, an dem du heute vorbeisegelst, ist Teil dieses Speichers und wird langsam in den See darunter abgegeben. Es aus der Nähe zu sehen, macht diese Zahlen greifbarer.

Die Farben auf der Kreuzfahrt erzählen dieselbe Geschichte. Dichtes, altes Gletschereis absorbiert den roten Teil des Tageslichts und lässt das Blaue durchscheinen: Die tiefsten Risse und frisch freigelegten Flächen leuchten blau, während die verwitterte Oberfläche weiß erscheint. Das milchig-türkise Wasser des Sees stammt vom feinen Gesteinsmehl, das der Gletscher zermahlt und mit dem Schmelzwasser transportiert - es schwebt im Wasser und streut das Licht. An einem klaren Tag ist der Kontrast zwischen blauem Eis und türkisem Wasser am stärksten.

Wenn du das weißt, ändert das, wie du den Tag erlebst. Der Spegazzini, den der Park als höchsten Gletscher führt,²² zeigt, wie ein in ein steiles Tal gezwängter Gletscher über das Wasser ragen kann. Der weite Blick auf den Upsala offenbart das Ausmaß eines Ausläufers des Eisfelds. Der Perito Moreno, am Ende der Route, zeigt den ganzen Kreislauf in Aktion: Vorrücken, Aufstauen, Abbrechen und - von Zeit zu Zeit - Aufbrechen. An einem klaren Tag kannst du das alles vom Deck aus verfolgen.